Un chant peut être simple ou complexe, structuré ou non. Il peut être rapide ou lent, rythmé, monotone ou fortement modulé, à dominante grave ou aiguë.
Pour s'y retrouver voici quelques définitions
c’est la plus petite unité sonore ; on parle aussi de note ou de syllabe ;
il est composé de plusieurs éléments qui s’enchaînent et qui forment une unité sonore distincte ;
il s’agit d’un enchaînement de motifs (ou d’éléments) entrecoupés de pauses identifiables ; cette succession (en principe sur une cadence assez lente) est reproductible entre individus d'une même espèce (même s’il y a toujours des accents régionaux ou personnels), et a fortiori pour un individu donné. Exemples : Pinson des arbres, Troglodyte mignon, Grimpereaux …
ensemble de strophes enchaînées sans longues interruptions.
comme en musique, grave ou aigu, c’est la fréquence qui se note en Hz ou kHz (Hertz ou kilohertz) ;
c’est l’amplitude de la vibration, le chant est soit fort soit faible avec tous les intermédiaires possibles. On exprime cette intensité en dB (décibels) ;
le timbre d’un chant dépend des harmoniques (vibrations secondaires) et des organes de résonance ; c’est la différence qui existe entre deux mêmes notes jouées par deux instruments différents ;
liée à l’écoulement du chant dans le temps. Elle s’exprime en secondes.
écart entre la note la plus haute et la plus basse d'une strophe (ou d’une séquence) ;
vitesse d'enchainement des notes, ou des modulations ;
Variations de la cadence. Souvent déterminant, surtout lorsque, assez lent, il est accessible facilement à l'oreille humaine. Exemple : Grive musicienne ;
phrase longue menée sur un rythme en général assez rapide et sans structure très précise dans le rythme ou les modulations. Souvent quelques éléments caractéristiques. Exemple : les fauvettes ;
succession très rapide de notes brèves dans une tonalité généralement aiguë. Exemple : Martinet noir ;
le chant ressemble ici à la crécelle d’un insecte, c’est la répétition très rapide d'une note très peu modulée ; voir les locustelles ;
à peu près ce que peut imiter un humain. Exemple : Merle noir. Il peut être roulé, comme avec un sifflet à boule de gendarme. Tonalité plutôt grave ;
chant structuré mais variant sans cesse chez un même individu. Exemple : Grive musicienne ;
c’est l’épouvantail du débutant … sans doute à tort, car même si l'imitateur est très doué, il se repère assez vite à ses touches personnelles facilement repérables, rythmiques le plus souvent. L'Etourneau sansonnet et le Geai des chênes sont les plus « piégeant » parmi les imitateurs. D’autres, comme la rousserolle verderolle en font un festival ;
dans certains chants c’est l’élément, ou le motif (ou une partie du motif) qui donne la clé ; c’est un élément qui peut être subjectif, et tous les observateurs n’entendent pas cette « signature » de la même manière.
On entre donc ici dans la part subjective de l’approche des chants d’oiseaux qui ne sont pas réductibles à des critères également partagés : il suffit de regarder comment sont retranscrits les chants dans les guides d’identification, pour les uns ce sera « cui-cui » et pour d’autres « crui-crui » ou « thiu-thiu ».
Essayons de parler un langage commun pour décrire les chants des oiseaux, mais gardons précieusement cette part personnelle qui peut aussi nous enrichir individuellement et collectivement.